Я уже несколько лет активно не практикую педиатрию, но одно из моих любимых занятий — быть врачом по вызову для детей друзей и коллег. Хотя я могу решить большинство их проблем по телефону, некоторым нужна рекомендация педиатра для очного лечения. Однако в последние несколько лет налаживание таких связей приводило к разочарованию. Многие педиатры, которых я рекомендую, не могут принять новых пациентов.

Сейчас не хватает педиатров, и из-за этого некоторые дети не могут получить необходимую помощь. В Неваде дети могут ждать приема неделями или месяцами. В Нью-Джерси дети, которым нужен педиатр по развитию, ждут минимум три месяца. В Филадельфии дети могут ждать от трех до шести месяцев, чтобы обратиться к пульмонологу, и четыре месяца, чтобы обратиться к аллергологу, а многие вообще не могут обратиться к педиатру по развитию.

Все могло быть еще хуже: меньше выпускников медицинских вузов США, чем мы видели за десятилетия, хотят быть педиатрами.

Результаты конкурса на получение медицинской ординатуры в этом году — процесса, при котором студенты-медики распределяются по программам ординатуры в больницах США — были поразительными. Более 50 000 выпускников медицинских школ обратились в ординатуру в 2024 году, что почти на 5 процентов больше, чем годом ранее. Но число студентов, подающих заявки на педиатрические программы, сократилось более чем на 6 процентов.

Практикующие медсестры и фельдшеры могли бы помочь восполнить пробел в педиатрической первичной медицинской помощи. Но им нелегко сделать это для узкоспециализированных специалистов, таких как детские гастроэнтерологи, кардиологи и пульмонологи. “Что неизменно вызывало беспокойство в течение 20 лет, так это снижение интереса к узким специальностям педиатрии по мере роста потребности”, — сказал мне доктор Атул Гровер, исполнительный директор Института исследований и действий Ассоциации американских медицинских колледжей. Поскольку мы стали лучше лечить многие детские болезни, число детей со сложными заболеваниями, которые требуют постоянного ухода во взрослом возрасте, вероятно, увеличится.

В прошлом году комитет Национальной академии наук, инженерии и медицины опубликовал отчет о будущем рабочей силы для педиатрии и проблеме дефицита, особенно в сельской местности. Это подчеркнуло фрагментарность координации медицинской помощи между педиатрической первичной и специализированной помощью, усугубляемую географическими барьерами и неадекватной финансовой поддержкой.

Слон в смотровой комнате, однако, заключается в том, что педиатры зарабатывают меньше, чем специалисты почти во всех других областях медицины в Соединенных Штатах. Ключевая причина заключается в том, что очень много детей живут в бедности и, следовательно, имеют право на Medicaid, по которой за лечение платят гораздо меньше, чем по частной страховке и даже меньше, чем по программе Medicare.

Более 37 миллионов детей получают страховое покрытие по программе Medicaid или программе медицинского страхования детей. Это означает, что педиатры получают возмещение по гораздо более низким ставкам, чем в других областях медицины. Даже педиатры узкого профиля должны иметь дело с этой реальностью. Программа Medicaid не становится более щедрой, когда у детей хронические заболевания. Это немалая проблема. По оценкам, у 40 процентов американских детей есть по крайней мере одно хроническое заболевание.

Педиатры учатся в тех же медицинских школах, что и те, кто поступает на другие специальности, а образование стоит дорого. Почти половина тех, кто закончил учебу с долгом более 150 000 долларов 20 лет назад, до сих пор не выплатили его полностью. В 2020 году средний долг тех, кто заканчивает педиатрическую ординатуру, составлял 264 000 долларов.

Педиатры общего профиля также проходят стажировку в течение тех же трех лет, что и врачи, лечащие взрослых, но зарабатывают они намного меньше. Американский совет педиатрии требует, чтобы лица, поступающие на узкоспециализированную помощь, такие как эндокринологи, инфекционисты и ревматологи, обучались еще три года. Американский совет по внутренним болезням требует, чтобы взрослые врачи-специалисты обучались дополнительно всего один или два года по многим специальностям. Таким образом, педиатры обучаются больше, чтобы зарабатывать меньше.

Но деньги — не единственное, что волнует врачей. “Педиатры полагаются на сеть психиатров, клинических психологов и социальных работников для ухода за этими детьми, и эти отрасли сталкиваются со своим собственным дефицитом”, — написала мне Бьянка Фрогнер, экономист в области здравоохранения и директор Центра исследований трудовых ресурсов здравоохранения Вашингтонского университета. “Без наличия адекватной сети рекомендаций оказание помощи педиатром становится все более сложным и, вероятно, пугающим”.

Хотя некоторые из этих проблем усугубились за более чем 25 лет, прошедших с тех пор, как я решил стать педиатром, многие существовали еще тогда. Мой отец, хирург, был непреклонен в том, что мое решение ограничит меня в финансовом плане, но я чувствовал, что мой интерес к работе с семьями перевешивает то, чего я могу лишиться, зарабатывая меньше. Я также понимаю, что мое решение далось мне легче, потому что мне выпала честь получить высшее образование с очень небольшим долгом. С тех пор финансовое и системное давление только усилилось.

Есть шаги, которые мы могли бы предпринять, чтобы обратить вспять эту тенденцию, и в отчете Национальных академий перечислены многие из них. По словам доктора Фредерика Ривары, профессора педиатрии Медицинской школы Вашингтонского университета и председателя комитета по отчету, наиболее важным является повышение заработной платы за счет паритета Medicaid и Medicare и повышение доступности программ погашения кредитов для педиатров. Он и комитет также рекомендуют сократить требования к обучению и развивать сотрудничество между педиатрическими поставщиками первичной медицинской помощи и узкими специалистами посредством телемедицины.

Нам нужны немедленные действия для преодоления этого кризиса и поиска способов привлечь больше выпускников к педиатрии. Будущее за нашими детьми, но мы уверены, что не относимся к ним таким образом, когда речь заходит о здравоохранении.